쑤저우에 오기 전에는 핑장루에 있는 숙소의 북적거림 때문에 잠을 제대로 못 잘까 봐 걱정했었습니다. 하지만 Scholars Hotel Suzhou Pingjiangfu에 체크인하고 나니, 핑장루 한가운데 숨겨진 이 정원 호텔이 쑤저우의 가장 온화하고 여유로운 모습을 완벽하게 구현하고 있다는 것을 알게 되었습니다.
지하철 1호선 린둔루역에서 나와 600미터 정도 걸어가 나팔꽃나무가 우거진 오래된 골목길을 따라 꺾으면 회색 벽돌과 검은색 기와로 된 호텔 문이 눈에 들어옵니다. 문턱을 넘어서는 순간, 핑장루의 번잡함은 육중한 나무문을 통해 순식간에 차단되고, 섬세한 쑤저우식 정원이 펼쳐집니다. 태호석으로 만든 암석정원 옆에는 수련이 잔잔하게 떠 있고, 바람에 실려 오는 은은한 계화 향기까지 더해져 있습니다. 컨시어지는 내 캐리어를 받아주고 따뜻한 계화향이 나는 얼음물을 한 잔 건네주며 미소를 지었다. "평강로는 저녁에 불빛이 켜지면 가장 아름다워요. 굳이 돌아가지 않고 옆문으로 바로 옛길로 들어갈 수 있어요."라고 말했다.
나는 작은 안뜰이 딸린 방에 묵었다. 문을 열자마자 쑤저우 특유의 우아함이 나를 감쌌다. 서재의 사보(붓, 먹, 벼루, 종이)가 놓인 자단 책상, 쑤저우 정원의 작은 무늬가 수놓아진 비단 방석, 그리고 밖에서 은은하게 풍겨오는 연잎 향과 어우러진 따뜻한 비뤄춘 차 한 잔. 북적이는 도시를 떠나면서 느꼈던 답답함이 순식간에 사라졌다. 가장 기분 좋은 놀라움은 창밖으로 보이는 안뜰의 바나나 잎 풍경이었다. 밤새 내리는 가랑비 소리는 어떤 백색 소음보다도 마음을 편안하게 해 주었다. 평소에 잠귀가 밝은 편인데도 침대에 눕자마자 깊은 잠에 빠져들었다.
다음 날 아침 6시에 알람을 맞춰 놓고 호텔 옆문을 통해 곧장 핑장루로 걸어 나갔다. 옛 거리는 아직 관광객들로 북적이지 않았고, 자갈길에는 청소 아주머니들의 빗자루질 소리와 갓 산 청투안(청찹쌀 경단)을 들고 한가롭게 거니는 할머니의 발소리만 들렸다. 호텔에서 제공해준 따뜻한 두유를 들고 30분 정도 강변을 따라 걸으며 핑장루의 한적한 아침 풍경을 만끽했다. 산책 후 호텔로 돌아와 정원의 정자 아래에 앉아 쑤저우 이야기꾼이 들려주는 "생생만" 연극을 들었다. 부드러운 쑤저우 사투리와 비파 소리가 어우러져 시간이 멈춘 듯했다.
호텔 아침 식사는 정통 쑤저우 요리로 가득했다. 갓 쪄낸 게알 만두는 한 입 베어 물면 풍미 가득한 육즙이 터져 나왔고, 완탕은 너무 맛있어서 두 그릇이나 마셨을 정도였다. 계화 케이크도 그날 갓 쪄낸 듯 달콤했지만 느끼하지는 않았다. 저녁에 평장로에서 돌아올 때는 인파를 헤치고 갈 필요 없이 호텔 전용 통로를 통해 바로 안뜰로 들어갈 수 있었다. 안뜰 문을 열자마자 바깥 소음은 차단되고 곤충 소리와 계화 향기만이 가득했다.
예전에는 쑤저우에 오면 늘 졸정원과 사자림을 하나씩 둘러보며 서둘러 관광을 끝내고 싶었다. 하지만 Scholars Hotel Suzhou Pingjiangfu에 묵고 나서야 쑤저우에서 가장 감동적인 것은 북적이는 정원이 아니라, 창문을 열고 바나나 잎 위로 떨어지는 빗소리를 듣고, 핑장로에 아침 안개를 느끼며, 진정으로 속도를 늦추고 평화로운 며칠을 즐기는 자유로운 시간이라는 것을 깨달았습니다. 다음에 쑤저우에 오게 된다면 꼭 이 호텔부터 묵을 겁니다.자세히 보기